"Trato de seguir el ejemplo de Pepe Sánchez "

Es el base de la Selección argentina juvenil que se prepara para el Mundial de Nueva Zelanda. Estudiante - jugador en la Universidad de Temple, Juan Fernández dialogó con Generación Dorada y demostró que la tiene muy clara.

¿Cómo es la experiencia de jugar y vivir en Estados Unidos ¿Cuál es el nivel de juego?

La experiencia me encantó, muy distinto a lo que estaba acostumbrado a vivir. Si bien no me costó mucho adaptarme y yo pensé que se me iba a hacer mucho mas difícil, tuve que cambiar muchas cosas y acostumbrarme al ritmo de vida que tienen allá. Entrenamiento, de ahí a clases, en algún tiempo libre comer y de ahí otra vez a entrenar para después a la noche estudiar y tener algún otro tiempo libre. Al principio me costó un poco pero me logré integrar rápido a todo y cada vez me fue costando menos.

¿Cuál es el nivel de juego? ¿Cómo es la universidad en la que estás?

Con respecto al básquet se juega algo distinto también a lo que yo estaba acostumbrado. Tuve que trabajar mucho en mi físico, sobre todo porque la mayor diferencia es que se juega más dinámico, más físico y más intenso. Esa fue la mayor adaptación que tuve que hacer en la cancha, aparte de mejorar mi defensa, pero creo que a la larga todo esto me va a ayudar a mejorar los aspectos que me hacen falta para el futuro. La universidad y el sistema son distintos a lo que es en Argentina, partiendo desde que se maneja todo dentro del campus de la universidad, que es como una mini ciudad, donde todos los estudiantes viven e interactúan en un mismo espacio. Salir a la calle y ver a todos caminando, yendo a clases, en los momentos libres en el parque o en plazas, son cosas que hacen que te sientas distinto en un buen sentido. Siete mil estudiantes en las mismas condiciones que vos, es algo que se disfruta muchísimo y que hace que conozcas muchísima gente todos los días; aparte teniendo en cuenta que por ahí el hecho de ser jugador de básquet ayuda un poquito en ese tema de socializar, y eso es muy bueno.

¿Es muy físico el juego allá? ¿Cómo son los entrenamientos?

El juego es mas físico y dinámico, y se defiende muy intenso. Y las prácticas te preparan para eso, las sesiones de pesas son muy importantes y los entrenamientos son sólo un turno por día, pero son tres horas de práctica y todos los días. El técnico te trata de preparar no solo físicamente sino también mentalmente para soportar las exigencias que tenés en un partido; es muy raro que vayas a ver al técnico alentándote durante la práctica, pero sí lo vas a ver retándote y repitiéndote mil veces lo que hacés mal. Al principio me costó eso, pero a la larga me di cuenta que te pone más duro de la cabeza y aprendés a jugar soportando todo eso.

¿Qué recuerdos quedaron del paso de Pepe Sánchez por Temple?

Pepe fue y sigue siendo un ídolo en Temple. Lo admiran mucho y a cualquiera que sigue el básquet en la universidad se lo nombrás y algo bueno tienen para contarte de él. No sólo se lo respeta mucho por lo que hizo dentro de la cancha, que fue increíble, llegar a estar entre los mejores ocho del país no es para nada fácil, sino también por lo que él hizo académicamente, logró recibirse y fue uno de los mejores alumnos de su clase. Si hay algún ejemplo que yo trato de seguir de bases que han pasado por la universidad sin duda que es el ejemplo de Pepe.

¿Qué compañero o rival te sorprende o te deslumbra? ¿Quiénes son los candidatos a los primeros puestos del draft?

Esta temporada tuve de compañero a un chico que tiene chances de entrar en el draft y disfruté mucho haber podido jugar con él. Me sorprendió jugar en el torneo de la NCAA contra un base que está proyectado como quinto elegido en el draft. Pero si te ponés a pensar hay sesenta jugadores que entran al draft y estando en el torneo te podés cruzar con cualquiera de esos. Lo que aprendí es que te pueden sorprender y demás pero a la hora de jugar estás de igual a igual y si bien hay que respetarlos como a cualquier rival, te tiene que motivar más jugar contra ellos. Me hubiese gustado haber podido ver jugar en persona a Blake Griffin que está proyectado como el primer elegido del draft, pero no tuve la chance.

De tal palo, tal astilla

¿Cuánto ayuda que tu padre haya sido un destacado jugador para tu carrera profesional?

En realidad el hecho de que mi viejo haya sido un jugador profesional ayuda en haber vivido esto toda mi vida. Yo lo seguí a mi viejo desde que nací y haber estado tan pegado al básquet toda mi vida hace que me guste tanto. Pero creo que más que nada ayuda el hecho de que por haber sido un jugador profesional mi viejo conoce y tiene muchísimas experiencias ya vividas que me puede transmitir a mi, cosa que aprovecho mucho todos los días. En todas las decisiones que tuve que tomar siempre él me ayudó y por eso soy un privilegiado, siempre lo dije, de tener al lado a alguien que conozca tanto de todo lo que pasa en el ambiente.

¿Es difícil despegarse del apellido y que no te comparen?

Es inevitable la comparación pero te digo que ya llega un momento en que te acostumbrás. En la Selección me dicen "Lobito" y ya quedó, así que imaginate. Si bien ahora es en menor medida, ni bien empecé a jugar todos me nombraban como Juan Fernández el hijo de Lobito, y parecía que ese era mi nombre completo. Igual te digo que no me quejo, como te dije antes, mi viejo me ayudó muchísimo siempre y yo lo sigo aprovechando al máximo en todo lo que me pueda enseñar. Es seguro que las comparaciones o el parentesco se va a mencionar siempre pero a mí no me molesta para nada, nunca me voy a querer despegar de mi apellido.

¿Cuáles son los consejos que recibiste del Lobito?

Jaja, bueno creo que no me podría poner a nombrar todos los consejos que recibí de mi viejo porque son muchísimos. Cuando más me ayudó fue cuando él estaba de asistente en 9 de Julio y yo jugué la Liga B, ahí era mi técnico de alguna forma y después de cada partido hablábamos siempre de lo que había hecho bien, mal y lo que tenía que mejorar. Y mismo ahora que estoy en Temple sigue igual, desde allá le mandan lo partidos en DVD a Río Tercero y cuando él los termina de ver acá, me llama para decirme lo que vio. Es algo que a él le gusta y que a mi me sirve mucho y que lo hizo siempre, así que imaginate la cantidad de consejos que me puede haber dado hasta ahora.

Liga B, Liga Nacional y NBA

¿Cuánto te sirvió haber jugado Liga B antes de ir a Temple? ¿Seguiste la temporada?

Me sirvió mucho el hecho de jugar un una categoría donde se juega muy físico y con jugadores que físicamente y por edad eran mucho más grandes que yo. Jugar con jugadores más experimentados te hace tener otra mentalidad adentro de la cancha y eso me ayudó mucho al ir allá. La temporada pasada de 9 de Julio la traté de seguir lo más que pude, escuché algunos partidos por la radio en internet, y si no seguía los resultados por distintas páginas. Pero siempre quería saber cómo estaba el equipo, quién venía jugando bien y sobre todo cómo estaban los que son más amigos míos, y todo eso me lo contaba mi viejo también. Por eso fue una alegría enorme para mí que hayan ascendido porque lo tenían más que merecido.

¿Tuviste posibilidades de ver la Liga Nacional? ¿Cómo la ves?

No pude ver la liga, solo la seguí por internet. Me puso contento que Atenas haya podido volver a estar arriba y también me pone contento que en algunos clubes se les esté dando la chance a chicos de mi edad, o un año o dos más grandes que yo conozco, que me parece que es lo que se tendría que haber empezado a hacer hace rato. Me parece que el tipo de final que se jugó ayudó mucho a que se le de mucha más importancia a la Liga y al básquet en general y espero que se siga así en las temporadas que están por venir.

¿Tenés la chance de ir a ver NBA a menudo?

Fui a ver dos partidos de NBA de los Sixers la temporada pasada y me encantó. Es increíble todo, desde la cancha, la gente y  el espectáculo que se arma. Espero poder ir a ver más partidos el año que viene y que Philadelphia siga llegando a los playoffs porque la NBA en esa etapa es aún más increíble.

¿Tu objetivo es la NBA? ¿Te ves con chances?

No te puedo decir ahora que la NBA es un objetivo porque no es así. Es verdad que estando ahí es inevitable que se nombre o se piense en la NBA porque estás al lado de alguna forma, el básquet universitario es de alguna manera, la cantera de la NBA si se quiere. Yo tengo en claro que es muy difícil llegar y que son pocos los privilegiados, por ahora no pienso en ese objetivo y lo único que hago es trabajar en lo que me hace falta, mejorar día a día. Mi idea es que si tiene que llegar va a llegar por entrenar duro y tener en claro que no llega solo sino trabajando. Por ahora me preocupo en jugar bien y mejorar hoy, y el jugar bien hoy es lo que va a hacer que lleguen los objetivos en un futuro.

¿Jugar en la Liga Nacional es algo muy lejano para vos?

Cuando me fui yo hablaba con mi viejo y le decía que por ahí me hubiese gustado poder jugar la Liga antes de irme afuera. Pero bueno, no se si se dará algún día o no, va a depender de cómo se vayan dando las cosas en los próximos años.

El futuro de la Generación Dorada

¿Con respecto a la Selección juvenil, ¿para que está el equipo de cara al mundial que se avecina?

Con la Selección juvenil se ha generado mucha expectativa después del campeonato que se logró en el Panamericano ganándole a EEUU. Me parece que este equipo está para ir a pelear un podio en el Mundial este año y ojalá se pueda llegar a ese objetivo.

¿Cuáles son las principales virtudes de la Selección?

La principal virtud de esta Selección me parece que es que venimos jugando juntos hace muchos años y nos conocemos bien. Se ha armado un grupo muy bueno y eso ayuda a que la relación adentro de la cancha sea mejor. Es un equipo que entrena y trabaja muy duro y donde todos saben que para llegar a lograr el objetivo en el Mundial va a haber que trabajar duro y juntos. Con un poco de suerte también ojalá que podamos traer un buen resultado después del torneo.

¿Creés que esta camada de jugadores puede repetir lo que hizo la denominada Generación Dorada?

Me parece que es muy pronto para poder comparar todavía. Lo que logró la Generación Dorada fue increíble y asemejarse un poco a lo que ellos hicieron va a ser más que difícil. No solo por las individualidades sino por lo que era ese grupo adentro de la cancha. Nosotros por ahora pensamos en el mundial U-19 y a medida que pasen los años veremos quiénes tienen la suerte de estar en la Selección mayor y ojalá los que estén puedan seguir representado al país de la mejor manera, como lo hizo la Generación Dorada.